AWL-Techniek: meer produceren in de VS
Bij AWL-Techniek uit Harderwijk werken wereldwijd zo’n 800 mensen. Het hoofdkantoor staat in Harderwijk, maar het bedrijf heeft ook vestigingen in Mexico, de VS, China en Tsjechië. AWL is een zogenaamde system integrator. Het bedrijf ontwerpt en bouwt slimme (modulaire) machines voor meerdere sectoren, zoals de automotive, logistiek (denk aan distributiecentra) en metaalbewerking. AWL is vooral gespecialiseerd in verbindingstechnieken, (logistieke) automatisering, waarbij AI wordt toegepast, en assemblagetechnieken.
In de VS heeft AWL sinds 2017 vestigingen in Spartanburg en Duncan (South Carolina), in beide plaatsen wordt geproduceerd. De ene vestiging richt zich op automotive, de andere veel meer op logistieke oplossingen. Verder is er veel transport tussen VS en Europa, daarbij gaat het om sub-assemblage en volledige machines. In beide gevallen gaat het om transport vanuit Europa naar de VS en zijn de importtarieven dus van toepassing. Nu bestonden er al importtarieven waar de 15% dus bovenop komt. Afhankelijk van de afgesproken Incoterm komt de invoerheffing voor rekening van AWL of de klant. Indien AWL de invoerheffing moet betalen, wordt hier rekening mee gehouden in de prijs van de machines, die worden daardoor duurder. Als de klant de invoerheffing moet voldoen maakt het dus voor de klant niet uit of deze via AWL of rechtstreeks betaald moet worden, dan treedt dezelfde prijsstijging op. Toch was de prijsstijging aanvankelijk niet het grootste probleem, dat was namelijk de langdurige onzekerheid over de hoogte van de heffingen en de vraag wie moet ervoor betalen AWL of de klant.
Nu de heffingen 15% bedragen is de situatie verbeterd. Wel is het zo dat in elk project dat AWL in de VS uitvoert de importtarieven nieuwe discussies opleveren, de oplossing die AWL bedenkt verschilt per klant. Toch verwacht het bedrijf niet dat de omzet in de VS gaat teruglopen, omdat de Harderwijkse system integrator meer in de VS gaat produceren. Op termijn verwacht CEO Brand van ’t Hof dat de tarieven weleens een voordeel kunnen zijn: “lokaal produceren is in de VS nu wat er telt, daaraan voldoen wij, dus dat levert nieuwe kansen op en als we daarop snel en goed inspelen, kunnen we die verzilveren. Overigens zal daardoor het aantal leveringen vanuit Europa naar de VS wel afnemen.”