Nieuwe markt: waterstof

In de energiesector wordt met afscheiders gewerkt die olie, gas, zand en water scheiden, waardoor je een schoon eindproduct voor je productieproces krijgt. Deze afscheiders worden onder meer geproduceerd door De Nooij Stainless uit Ede. Diezelfde afscheiders worden gebruikt in de waterzuivering en ook daar is het bedrijf een van de producenten. Om de afscheiders te vervaardigen, wordt met RVS gewerkt en is hoogwaardig laswerk vereist. Zo’n 40 tot 50% van de omzet verkrijgt De Nooij in de energiesector en waterzuivering. 

De huidige DGA is Winfred Ortse, die het bedrijf in 2021 overneemt van de familie De Nooij. Op dat moment is het een derde generatie familiebedrijf. Opa De Nooij is in 1914 met een smederij gestart, zijn zoon en kleinzoon hebben het bedrijf verder ontwikkeld. Naast energiewinning is De Nooij Stainless inmiddels actief in de voedingsindustrie. Hun specialisme is niet anders dan in de energiemarkt: hoogwaardig laswerk. En die kwaliteit zetten ze ook in om machinebouwers van halffabricaten te voorzien. Het is tegenwoordig niet gemakkelijk om aan goede lassers te komen. Voor een deel leidt De Nooij die zelf op. De laatste tijd valt het Ortse op dat zijn bedrijf in wat roeriger vaarwater koerst. Dit geldt niet zozeer voor voeding en machinebouw, maar wel voor energie. “We weten dat er een energietransitie gaande is, waarbij fossiele brandstoffen uiteindelijk vervangen worden. Daarnaast is er corona geweest, waardoor we minder reisden en er dus minder energie werd verbruikt en de oorlog in de Oekraïne zorgt voor minder gasverbruik. Dit alles maakt de energiemarkt veel volatieler. Als de helft van je omzet uit de energiemarkt afkomstig is, heb je daar dus beslist last van.”  Ortse heeft het alleen niet gelaten bij ‘met lede ogen toezien’. Elektrisch rijden en waterstof hebben door de energietransitie vermoedelijk de toekomst. Waterstof wordt daarbij echt als de energie van de toekomst gezien, zo ervaart Ortse als hij zich aanmeldt voor de Milkrun; een project van Toyota Material Handling en RCT Gelderland, waarbij waterstof naar bedrijven wordt getransporteerd, zodat hiermee geëxperimenteerd kan worden. Mede door dat project vraagt Ortse zich af of zijn bedrijf iets kan betekenen in de waterstofmarkt. Om het antwoord op die vraag duidelijker te krijgen, volgt hij een Market readiness Program van OostNL. “Daar heb ik ontdekt dat ik me toch nog wat verder moet verdiepen om marketready te worden.” Dus neemt hij in 2021 deel aan een cursus waterstof. Door de cursus komt Ortse in contact met enkele partijen die volop actief zijn in de waterstofmarkt. Een van hen benadert De Nooij met de vraag of ze geen afscheiders voor de waterstofproductie kunnen maken. Na een prototype ontwikkeld te hebben, blijkt dit mogelijk en een opdracht volgt. “Mooi dat we nu de waterstofmarkt betreden, maar het roept ook nieuwe vragen op. Zijn er meer klanten met dit type opdrachten in Nederland en Europa en hoe kunnen we die bedienen?” Via RCT Gelderland neemt De Nooij nu deel aan een kenniskring over waterstof en zijn ze met de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen in gesprek over een RAAK-subsidietraject van twee jaren. “Maar het is nog wel pionieren,” stelt Ortse.