Overgenomen van Boost
Robbin van der Kraats werkt vier jaar bij VMT Companies als Product Owner en IT Manager. Hij was intensief betrokken bij het BOOST Smart Industry Assessment dat door BOOST Robotics wordt aangeboden. Het assessment geeft inzicht in de huidige situatie van een bedrijf op het vlak van digitalisering. Daarnaast maakt het duidelijk waar de grootste kansen liggen op het gebied van digitalisering.
In 1995 begon directeur Kees Verschoor met VMT. Hij startte met een paar machines voor metaalbewerking. De afgelopen decennia is VMT gegroeid naar een modern en innovatief bedrijf met 70 medewerkers. De corebusiness van VMT is metaalbewerking in de breedste zin van het woord. Denk aan plaatwerk, verspaning, oppervlaktebehandeling, constructie en eindmontage. Vrijwel alles wordt in eigen beheer geproduceerd, waarbij innovatie voorop staat. VMT levert aan machinebouwers, maar bijvoorbeeld ook aan de meubelindustrie. Van der Kraats: ‘We zijn niet alleen sterk in standaardproducten, maar ook in complexere producten in lagere volumes of kleinere series. Er zijn momenten dat 25% van onze omzet bestaat uit series van 10 tot 15 stuks. Daarnaast maken wij eindproducten zoals Mr.Fill, de slimme afvalbak voor openbare ruimten, of de Busbiker, de wegdraaibare fietsendrager voor campers. Na de overname van Boere Machinefabriek B.V. zijn we nu ook producent van breedbandschuurmachines, een nicheproduct voor de houtindustrie. Hiermee kunnen grote bladen geautomatiseerd worden geschuurd.’
Engineering is een andere belangrijke activiteit van VMT. ‘Een product ontwerpen is een, ervoor zorgen dat het ook slim te produceren valt, is twee. Dat komt bij ons samen, zowel voor onze eigen producten, als voor de productie die we in opdracht doen. Bij dat laatste kan de klant ook rekenen op volledige ondersteuning en begeleiding van ons.’
Omdat VMT steeds vaker eigen producten op de markt brengt, is in 2023 VMT Companies opgericht. Hieronder vallen VMT Companies en de BV’s die verantwoordelijk zijn voor de verkoop en service van in eigen beheer ontwikkelde en gemaakte producten. Mr. Fill is daar een voorbeeld van. Een van de andere nieuwe producten is de Smarticate app. Deze app maakt het mogelijk elke stap in het productieproces te volgen, van werkbon tot afleverbon. De app is gekoppeld aan het ERP-systeem waar VMT mee werkt. ‘De basis hiervoor is elf jaar geleden gelegd met de opkomst van het gebruik van tablets. Kees Verschoor dacht toen dat het mogelijk moest zijn een app te maken die gebruikt kon worden op de werkvloer. Samen met verschillende partners is deze app ontwikkeld. Vandaag de dag hebben alle productiemedewerkers de beschikking over een tablet en zijn we nagenoeg papierloos. We zijn nu zover dat we deze app op de markt gaan aanbieden.’ VMT heeft de app zelf ontwikkeld omdat volgens Van der Kraats veel bestaande ERP pakketten daarvoor niet de juiste oplossingen bieden. In ieder geval elf jaar geleden nog niet.
Medewerkers met tablets, vrijwel papierloos werken: VMT Companies is ver met digitalisering. ‘Dat hebben we te danken aan het feit dat we hier al 11 jaar actief mee bezig zijn’, vertelt Van der Kraats. ‘Maar, digitalisering leidt niet per se tot een optimaal proces. Op sommige punten zijn we toe zijn aan het optimaliseren van de processen. Daar zijn we wat in achter gebleven.’ Onderdeel van de digitalisering bij VMT Companies is de koppeling van een CAD-programma aan het ERP pakket. Hierdoor is er op het gebied van calculatie en werkvoorbereiding veel geautomatiseerd. Net zoals de aansturing van diverse machines, voorraadbeheer en planning van de productie.
Hoewel VMT ver is met digitalisering en automatisering, heeft het bedrijf naar aanleiding van een suggestie van Jan Willem Vos van RCT Gelderland deelgenomen aan het Smart Industry Assessment. Van der Kraats: ‘Dat je veel geautomatiseerd hebt, wil niet zeggen dat daarmee alles perfect verloopt. Het doel van onze deelname was om antwoord te krijgen op de vraag of we de goede stappen aan het zetten zijn. Klopt wat we nu doen, met wat we willen bereiken en zo nee, wat moeten we dan anders doen?’ Een van de aandachtspunten die uit het assessment naar voren kwam, was machineonderhoud. ‘Dat had bij ons niet de hoogste prioriteit, toch zeker niet als ik het vergelijk met de aandacht die we hebben voor digitalisering.
Daar hebben we actie op ondernemen door preventief onderhoud in te plannen en de registratie van stilstand-storingen en onderhoud te verbeteren.’ Een andere aanbeveling die uit het assessment kwam, was om meer te doen met de data die VMT verzamelt tijdens het productieproces. ‘We meten veel, maar met de gegevens die we daarmee verzamelen, doen we niet genoeg. Door structureel meer informatie uit de gegevens te halen en daar ook wat mee te doen, kunnen we de kwaliteit van het proces verder verbeteren. En dan gaat het over zaken als verminderde doorlooptijden en afkeur. De kwaliteit van het eindproduct voor de klant is goed, maar binnen ons eigen proces kunnen we nog slimme stappen zetten. Als we data die we verzamelen beter koppelen aan bijvoorbeeld afkeurregistratie, kunnen we pro- actiever opereren en voorkomen dat dit bij nieuwe producten ook voorkomt.’ Aan het assessment hebben zes medewerkers van VMT meegedaan. De uitkomsten waren voor Van der Kraats en het team duidelijk. ‘Het gaf echt een goed beeld van waar we nu staan, ook in vergelijking met anderen. Zo bleek dat we verder zijn met digitaliseren dan we dachten. Die indruk is verder versterkt tijdens bedrijfsbezoeken die we in het kader van het assessment gemaakt hebben.’
Om een vervolg te geven aan de aanbevelingen die uit het assessment gekomen zijn, heeft VMT extra menskracht in gezet. Zo is er een procesplanner aangesteld. Die houdt zich voornamelijk bezig met de aansturing van de procesplanning en niet direct met de dagelijkse planning op zich. Daarnaast merkt Van der Kraats op dat het een voordeel is dat de medewerkers gewend zijn om digitaal te werken. ‘We hebben in de afgelopen elf jaar alle weerstand wel overwonnen en een digitale cultuur ontwikkeld. We zien dat nieuwe medewerkers bij ons ook heel snel zelfstandig kunnen werken. Door het werken met de tablet is alles erg duidelijk en snel leerbaar. En weet je iets niet: dan vraag je het aan een collega. Wat je ook ziet, is dat bijvoorbeeld nieuwe software direct wordt gebruikt. Ik hoor niemand meer zeggen: “Wat doe ik dan met mijn spreadsheet in Excel?” Die fase hebben we al gehad.’
‘We geven de digitalisering ook vorm in onze samenwerking met leveranciers en klanten. Neem als voorbeeld MCB Nederland, onder andere leverancier van stalen platen. We bestellen digitaal vanuit ons eigen ERP-systeem. We krijgen online bevestiging van het moment van leveren. Als de levering binnenkomt, worden de productlabels gescand, waarmee de producten direct aan onze voorraad worden toegevoegd, inclusief magazijnlocatie. Op deze manier willen we met meer leveranciers en klanten gaan samenwerken. Het scheelt aan beide zijden tijd. Alleen gaat het nog wel even duren voor we dat met meer relaties gerealiseerd hebben. Niet alle ERP-systemen zijn eenvoudig te koppelen. En dat vraagt dan weer maatwerk. Dat is nog wel een uitdaging.’
Een andere aanbeveling uit het assessment was om te kijken hoe andere bedrijven, eventueel uit andere branches, bezig zijn met digitalisering en kwaliteitszorg. Daarvoor gaan Van der Kraats en zijn collega’s op bezoek bij Oostendorp Apparatenbouw in Tiel. ‘Zij zijn geïnteresseerd in digitalisering en de wijze waarop wij dat hebben aangepakt, wij horen graag meer over hun kwaliteitsbeheersing. Zij maken onder andere onderdelen voor boorplatforms en krijgen bijna bij elke order een audit. Hun kwaliteitsbewaking ligt op een erg hoog niveau. Het is heel inspirerend om bij een bedrijf dat actief is in een andere sector op bezoek te gaan en kennis uit te wisselen.’ Het contact is tot stand gekomen door de hulp van Jan Willem Vos van RCT. ‘De ondersteuning die we van hem krijgen, is een toegevoegde waarde voor het assessment. Hij gaat actief op zoek naar de juiste bedrijven, zodat er een goede match te maken valt.’
Ook een bezoek aan Perron038 in Zwolle was erg inspirerend. ‘De wijze waarop hier gewerkt aan technologie, spreekt me erg aan. Denk aan methodiekmetingen, kwaliteitsmetingen, de ontwikkeling van nieuwe productiemethoden en de mogelijkheden om te testen. Ze gebruiken daar bijvoorbeeld een camera om opnames te maken van een productietest. Gelet op de prijs en de frequentie waarin wij deze zouden gebruiken, zullen wij zo’n camera nooit aanschaffen en veel andere bedrijven ook niet. Maar door samen te werken en zo’n toepassing te delen, is deze daardoor voor meer partijen beschikbaar. Dat ook het onderwijs betrokken is bij Perron038 maakt het extra interessant.’
‘Mijn tip voor andere ondernemers: vraag een Smart Industry Assessment aan bij BOOST Robotics. Het is waardevol en levert veel informatie op. Die investering in uren haal je er zo uit. Dus doen! Als het gaat om digitaliseren: voor je daarmee start, moet je eerst de angsten bij je medewerkers wegnemen. Een software pakket heb je zo aangeschaft. Waar het om gaat, is het implementeren ervan en het realiseren van een cultuuromslag in je bedrijf. Dat vraagt tijd en aandacht. Verwacht niet dat je na een maand alle slagen gemaakt hebt. Het eerste half jaar zullen er nog regelmatig zaken fout gaan. Dat hoort erbij. Een fabriek digitaliseren is een langetermijnplan. Deel dat langetermijndoel ook met je medewerkers, zodat ze weten wat je voor ogen hebt. Neem ze daarin mee.’